Подзаголовок «Картины провинциальной жизни», конечно, не случаен. Но ошибутся те, кто при виде его поспешат вообразить скуку и серую монотонность. В маленьком мидлмарчском обществе тоже плетутся интриги и разыгрываются драмы, причем отнюдь не все они носят любовный характер.
Да, книга очень объемна, но если изъять хотя бы одно описание душевных движений персонажей или размышление о браке (а также о политике, медицине, труде, вере и др.), она потеряла бы в очаровании и стиле. К тому же, рассказчик явно чужд пристрастия к головоломным метафорам и туманным примерам.
Порадовало, что автор, в отличие от многих своих коллег, не идеализирует разновозрастные пары. Отношения между кем-то вроде мистера Кейсобона и мисс Брук могли быть полны любви и согласия только в наивной сказке, но никак не в серьезном реалистичном произведении. Пятидесятилетние педанты, женившиеся на молоденьких девицах, остаются пятидесятилетними педантами. Они не превращаются в пылких романтиков и не меняют давних жизненных привычек в угоду энергичным натурам юных избранниц. А бедняжечки жены тщетно жаждут «живого чувства от мертвого хвороста». Чуда супружеской гармонии не происходит. Оскорбители дядюшки Времени счастливы не бывают.